40 ans d’histoire de l’association :
Sauvons la forêt !
Les débuts d’une œuvre de toute une vie
Les débuts d’une œuvre de toute une vie
Fin des années 1970 : le sociologue hambourgeois Reinhard Behrend se rend dans les forêts tropicales d’Afrique et d’Indonésie – et voit une catastrophe se profiler : des forêts vierges vieilles de plusieurs millénaires en train d’être détruites.
Jour après jour, des arbres géants sont abattus – pour fabriquer nos meubles, nos bancs de parc, notre contreplaqué. Des entreprises européennes spécialisées dans le bois détenaient des concessions dans les forêts tropicales africaines.
Reinhard Behrend comprend rapidement : « Je dois agir – absolument ! » Sinon, les chimpanzés, les gorilles et les orangs outans menacés n’ont aucune chance de survivre.
Son modèle : le Rainforest Information Centre en Australie. « Des militants qui se jettent devant les bulldozers, s’enchaînent aux arbres, s’enfouissent jusqu’au cou ! Des actions directes, comme celles que nous organisions autrefois contre les centrales nucléaires. »
Et les Australiens ont réussi leur pari !
À Hambourg, Reinhard et sa compagne Bettina Behrend ont trouvé des alliés : ils ont fondé en juin 1986 l’association Rettet den Regenwald (Sauvons la forêt).
40 ans se sont écoulés depuis. 40 ans d’engagement en faveur de la forêt tropicale. Manifestations, campagnes, résistance. Une petite équipe, connectée au monde entier, aux côtés d’un nombre croissant de partenaires dans les pays tropicaux.
Le magazine – porte-parole de la première heure
Le magazine – porte-parole de la première heure
Le jour de la création de l’association, le premier numéro de la Regenwälder Zeitung a été publié : 16 pages tapées à la machine à écrire et illustrées en noir et blanc.
Ce magazine – rebaptisé Regenwald Report – existe encore aujourd’hui : il paraît quatre fois par an, en version numérique et imprimée, et est envoyé gratuitement par voie postale. Il contient des reportages, des analyses, des articles de fond et des appels à l’action.
Les thèmes sont aujourd’hui aussi brûlants qu’à l’époque :
En Afrique et en Asie, les forêts sont détruites pour le bois tropical. En Amazonie, les géants de la forêt vierge cèdent la place à des plantations de soja et à des pâturages pour le bétail ; en Indonésie, pour les palmiers à huile.
www.regenwald.org - un réseau mondial
www.regenwald.org - un réseau mondial
En 1999, Sauvons la forêt apparaît en ligne. D’abord en allemand, il est désormais disponible en 7 langues.
Ses pages regorgent de pétitions, d’actualités, de dossiers thématiques, de vidéos. Au fil des ans, des millions de personnes du monde entier se sont renseignées sur les forêts tropicales – et se sont mobilisées.
L’association aujourd’hui : polyvalente et solidaire
L’association aujourd’hui : polyvalente et solidaire
Notre équipe compte aujourd’hui 20 expertes et experts. Nous sommes présents sur tous les continents, confrontés à la destruction de la nature et aux violations des droits de l’homme, et nous œuvrons sans relâche pour la préservation de la nature.
Depuis 2023, notre organisation sœur en Suisse Rettet den Regenwald – Schweiz existe.
Nous empruntons des voies éprouvées avec des conférences, des stands d’information et des interviews. Nous osons innover avec des webinaires et des podcasts. Nous discutons avec les responsables politiques, nous leur présentons des pétitions signées par des centaines de milliers de personnes.
Nous menons des recherches sur le terrain, rendons visite à nos partenaires de la forêt tropicale – et certains d’entre eux viennent nous rendre visite aussi.
Nos partenaires dans la forêt tropicale : courageux et déterminés
Nos partenaires dans la forêt tropicale : courageux et déterminés
Communautés autochtones, éco-gardes, défenseurs des droits de l’homme : tous préservent l’habitat des animaux et des plantes, ainsi que celui de millions de personnes.
Ils protègent la nature, tantôt par des actions spectaculaires, tantôt à petite échelle.
« L’information est notre arme la plus puissante », souligne Nordin, de Save our Borneo.
À l’aide de GPS, de vidéos et de photos, ces défenseurs de la forêt tropicale documentent la déforestation. Ils dénoncent les crimes environnementaux, informent les responsables politiques et les médias. À l’aide de brochures, de films et d’ateliers, ils sensibilisent la population.
Rettet den Regenwald soutient actuellement une cinquantaine de projets dans les pays du Sud. Nous ne nous contentons pas d’apporter un simple financement, mais nous accompagnons activement nos partenaires par des actions de communication, de lobbying et de mise en réseau. Nous faisons confiance aux militant-e-s sur le terrain, à leurs connaissances, à leur expertise et à leur expérience.
Les grandes campagnes
Les grandes campagnes
« Nous devons nous faire entendre ! Après tout, ce sont des entreprises allemandes et l’argent des contribuables européens qui détruisent la forêt tropicale. Planter des arbres ne suffit pas à y remédier – c’est surtout un cri d’indignation de notre part qui fera la différence. » (Reinhard Behrend, 1986)
Bois tropical
« Arrêtez l’importation de bois tropical ! » – voilà notre première grande campagne. Elle sera menée pendant plusieurs années. Les entreprises européennes spécialisées dans le bois, y compris allemandes, pillent les forêts tropicales de la planète avec l’aide de fonctionnaires et de gouvernements – très souvent par le biais de la corruption.
Notre persévérance porte ses fruits : les gens prennent conscience des problèmes liés au bois tropical et le boycottent ; les villes et les communes y renoncent également.
Mais les labels tels que le FSC, qui certifient un bois prétendument produit de manière durable, font obstacle à ce renoncement au bois tropical.
L’exploitation forestière continue aujourd’hui encore de tenir de nombreuses régions en haleine – au Nigeria, par exemple. Le président Tinubu a interdit l’exportation de troncs, mais les criminels s’en moquent bien. Ils chargent leurs camions en toute impunité. La police s’en prend plutôt aux défenseurs de l’environnement, comme notre partenaire Martins Egot.
Huile de palme
Printemps 1999 : « Des feux pour le petit-déjeuner », titre le Regenwald Report. L’huile de palme, provenant de Malaisie et d’Indonésie et destinée aux consommateurs européens, est au cœur du débat. Des groupes tels qu’Unilever, Nestlé et Henkel importent de plus en plus d’huile de palme pour la fabrication de pâtes à tartiner, de confiseries et de lessives.
D’abord lentement, puis de manière de plus en plus marquée, la mobilisation des défenseurs de l’environnement et des militants des droits de l’homme porte ses fruits. L’huile de palme est désormais reconnue comme un problème, et les milieux politiques et économiques réagissent à la pression. Depuis décembre 2014, la liste des ingrédients doit figurer sur les emballages des aliments. Les consommateurs peuvent ainsi opter pour des produits sans huile de palme. De nombreux fabricants se tournent vers les huiles végétales locales.
Biocarburants
Au tournant du millénaire : les matières premières végétales doivent remplacer le pétrole – et protéger le climat. En Europe, l’huile de palme et l’huile de colza alimentent les réservoirs de diesel et les centrales de cogénération – grâce à des subventions de plusieurs milliards et à des directives d’incorporation obligatoire. L’éthanol, issu du maïs, du blé ou de la canne à sucre, sert d’additif à l’essence.
Conséquence : en Asie et en Amérique latine, les forêts tropicales sont brûlées pour faire place à des plantations. Les prix des denrées alimentaires grimpent en flèche, car l’alimentation entre en concurrence avec les carburants.
Puis vient le succès : l’UE change de cap et prévoit de supprimer progressivement l’huile de palme des réservoirs et des centrales électriques d’ici 2030. De nombreux pays s’en retirent déjà plus tôt, dont l’Allemagne en 2023.
Exploitation minière
À l’insu du grand public, l’exploitation minière devient une menace pour les forêts tropicales. Il s’agit tout d’abord de la bauxite, du minerai de fer et de l’or. Prenons un exemple du milieu des années 1990, lorsqu’une entreprise a tenté d’exploiter du cuivre dans les forêts tropicales de montagne en Équateur. Si elle a échoué, c’est aussi grâce à notre organisation partenaire DECOIN – nous travaillons ensemble depuis 30 ans.
C’est justement la « transition verte » vers la mobilité électrique qui devient un moteur de la destruction de la forêt tropicale : les voitures et leurs batteries nécessitent d’énormes quantités de cobalt, de coltan, de graphite et de lithium. L’exploitation du nickel ravage des régions entières à Sulawesi. Les populations autochtones, et en particulier les groupes de femmes, luttent contre cette destruction – avec notre soutien et avec beaucoup de succès ! Elles ont sauvé près d’un demi-million d’hectares de forêt tropicale de la déforestation.
Pétrole
Le pétrole n’est pas seulement extrait dans les déserts du golfe Persique, mais aussi dans les forêts tropicales. Ainsi, le parc national Yasuní en Équateur est depuis plus de 40 ans un bastion de la résistance contre cette industrie. L’alliance YASunidos, notre partenaire, a obtenu en 2024 la tenue d’un référendum contre l’exploitation pétrolière – et l’a remporté ! Aujourd’hui, le gouvernement tente d’ignorer cette décision. Mais nous ne baissons pas les bras.
En Afrique aussi, le secteur pétrolier est en plein essor. En République démocratique du Congo, même le parc national des Virunga est menacé par le boom pétrolier – ainsi que ses gorilles.
Mais cette activité se heurte à une résistance : « Stop EACOP » – Halte à l’oléoduc traversant l’Afrique de l’Est – réclament la population et les défenseurs de l’environnement en Ouganda. Beaucoup sont des étudiants ; ils acceptent le risque de finir en prison pour leur protestation.
Déserts verts : plantations d’arbres pour la fabrication de papier
La consommation de papier et de carton est en plein essor ; l’eucalyptus et l’acacia constituent des matières premières très recherchées. Pour cela, on déboise des forêts et on met en place des monocultures. Souvent de manière illégale et sur des terres autochtones. Les orangs outans et les tigres perdent leur habitat, les sols s’érodent, les inondations s’aggravent. Les peuples autochtones, comme les Pataxó, et les petits agriculteurs résistent à ces « déserts verts » hostiles à la vie. Nous les soutenons, car :
Les plantations ne sont pas des forêts !
Que fait la forêt tropicale dans notre assiette ?
Viande, œufs et produits laitiers : en Amérique du Sud, les forêts tropicales sont rasées pour faire place à des monocultures de soja aspergées d’énormes quantités de pesticides afin de cultiver du fourrage et produire de la viande bovine.
Les pâturages bovins s’étendent sur 3 millions de kilomètres carrés, dévorant ainsi forêts et savanes.
Mais la résistance s’organise, par exemple chez les peuples autochtones tels que les Akroá Gamella et les Munduruku. Nous les soutenons, ainsi qu’une douzaine d’organisations qui luttent contre l’industrie du soja et de la viande.
Droits forestiers des populations autochtones
Partout dans le monde, les peuples autochtones sont les meilleurs gardiens de la forêt. Grâce à leur mode de vie et à leur savoir, ils préservent environ 80 % de la biodiversité de la planète. La reconnaissance officielle des droits fonciers constitue donc une protection efficace contre la déforestation et l’accaparement des terres. Cela est particulièrement évident en Amazonie, où de vastes zones sont des territoires autochtones reconnus.
En Indonésie, la forêt appartient à l’État. Ce n’est que depuis peu que les peuples autochtones peuvent faire valoir leurs droits sur leurs territoires. À Bornéo, à Sumatra et en Papouasie, nous aidons les communautés à surmonter les obstacles administratifs.
Pour la première fois, ils dressent des cartes, répertorient la biodiversité et conservent leur histoire par écrit.
Les peuples autochtones souffrent de la destruction de la nature – mais parfois aussi de sa protection. C’est notamment le cas lorsqu’ils doivent céder la place à des parcs nationaux. Ce sort a été subi par les Masaï en Tanzanie et les Batwa au Congo. Ce concept, que nous rejetons catégoriquement, est appelé « conservation forteresse ».
De bonnes nouvelles de la part de nos partenaires dans la forêt tropicale
De bonnes nouvelles de la part de nos partenaires dans la forêt tropicale
Le Libéria réussit à protéger les chimpanzés
Le petit Libéria abrite une population particulièrement importante de chimpanzés. La Wild Chimpanzee Foundation établit les bases scientifiques nécessaires à la création de zones protégées et organise des éco-gardes issus des villages environnants. Les femmes jouent ici un rôle clé. Lors de leurs patrouilles, elles ont parcouru en zigzag environ 1050 kilomètres en 2025 dans le parc national de Grebo-Krahn, soit une distance équivalente à celle qui sépare Paris de Barcelone. Bonne nouvelle : elles ont constaté moins d’indices de braconnage que l’année précédente.
Cambodge : Prix Nobel alternatif décerné à Mother Nature Cambodia, décembre 2023
« Mother Nature Cambodia est un groupe de jeunes militants intrépides qui s’engagent en faveur de la protection de la nature et de la démocratie », déclare Ole von Uexküll, directeur général de la Right Livelihood Foundation, qui décerne le Prix Nobel alternatif. « Malgré les arrestations, les tracasseries judiciaires et la surveillance, ils défendent les droits environnementaux et civiques des Cambodgiens. »
De nombreux membres en paient un prix élevé : en juillet 2024, dix d’entre eux ont été condamnés à de longues peines de prison.
Brésil : la Deutsche Bahn et l’UE « épargnent » la forêt amazonienne
Dans le nord-est du Brésil, des hommes d’affaires portugais prévoient de construire une ligne ferroviaire de fret de 500 kilomètres traversant la région amazonienne, ainsi qu’un port dans la zone de mangroves de la côte atlantique : pour l’exportation de minerai de fer, de soja, d’hydrogène et d’autres matières premières.
En collaboration avec un réseau d’organisations, nous avons fait pression contre ce projet au Brésil, à Berlin, à Bruxelles et à Genève. Avec succès : la Deutsche Bahn (Compagnie ferroviaire allemande) s’est retirée, l’UE ne versera pas de fonds. Les entrepreneurs n’ont toutefois pas encore abandonné – notre partenaire Justiça nos Trilhos reste mobilisé. Nous aussi !
Panama : un tribunal annule une concession minière
En 2023, la Cour suprême a déclaré inconstitutionnelle la concession minière de la société Cobre Panamá. Pendant des mois, la population et les associations de défense de l’environnement avaient manifesté contre la destruction d’un environnement naturel riche en biodiversité. Le Panama a désormais une occasion historique de s’engager sur la voie d’un avenir sans grandes mines métallifères.
Nigeria : pas de super-autoroute à travers la forêt tropicale
Au Nigeria, le gouverneur de l’État de Cross River voulait tracer une « super-autoroute » à travers la forêt tropicale – mais il a sous-estimé la résistance. Bien que les bulldozers aient déjà commencé à ouvrir une brèche, il a dû abandonner le projet. Nous faisions partie de la coalition qui s’y opposait et travaillons depuis lors en étroite collaboration avec les défenseurs de l’environnement locaux, en particulier les Ekuri, un peuple autochtone. Leur forêt et l’engagement avec lequel ils la protègent sont un exemple de la façon dont les forêts tropicales peuvent avoir une chance de survivre.
Indonésie : les populations autochtones des îles Aru ont sauvé un million d’hectares de forêt !
Au sud de la Nouvelle-Guinée se trouvent les îles Aru, recouvertes de forêt tropicale et bordées de mangroves. Depuis de nombreuses années, les investisseurs convoitent ces forêts et ces terres pour y implanter des plantations de canne à sucre ou des pâturages pour le bétail. Mais la forte résistance des populations autochtones préserve encore aujourd’hui ces îles de l’exploitation.
« Sauvons la forêt nous relie, nous les autochtones, au reste du monde et nous donne force et espoir », déclare Usman Ali, membre du peuple Gayo en Indonésie.
De tels témoignages sont pour nous à la fois une source de motivation et une obligation. En unissant nos forces, nous poursuivrons notre action fructueuse en faveur de la préservation des forêts tropicales, de leurs populations et de leur faune – grâce à votre soutien.
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Image 1 Rettet den Regenwald e.V., Image 2 Rettet den Regenwald e.V., Image 3 Rettet den Regenwald e.V., Image 4 Rettet den Regenwald e.V., Image 5 Rettet den Regenwald e.V., Image 6 Rettet den Regenwald e.V., Image 7 Rettet den Regenwald e.V. - Section 4
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