La production de nickel pollue l’environnement et tue des gens

Mort causée par des boues de nickel toxiques

À Sulawesi, les écologistes dénoncent comme hypocrite la propagande en faveur des véhicules électriques « écoresponsables », car l’extraction des matières premières laisse sur place une trace profonde de déforestation, de pollution, d’accidents et de victimes.

Le 18 février 2026, un glissement de terrain massif de boues toxiques issues de la production de matériaux pour batteries s’est produit au Parc industriel du nickel de Morowali (IMIP). Un ouvrier a perdu la vie.

Le 4 mars 2025, toujours au parc IMIP, la digue d’un bassin contenant des déchets miniers de la société QMB New Energy Materials s’est rompue. Les résidus hautement toxiques contenant des métaux lourds ont enseveli quatre ouvriers. Le ministère indonésien de l’Environnement a recueilli des preuves d’un stockage non autorisé de ces déchets. L’entreprise aurait enfreint les règles de sécurité relatives à la gestion de ces résidus.

Les défenseurs de l’environnement de Sulawesi sont profondément indignés. Les derniers accidents s’inscrivent dans une longue série de catastrophes, d’incendies, de décès et de ruptures de barrages sur les terrils de l’IMIP. Sans parler des effets dévastateurs de l’exploitation des minerais de nickel et des conséquences de la production de nickel sur la nature et la population de Morowali. Les défenseurs de l’environnement organisent des actions de protestation et saisissent la justice.

QMB New Energy Materials et d’autres entreprises du secteur du nickel ont transformé la région de Morowali en une « bombe à retardement ».

Recours devant les tribunaux

Le 11 août 2026, le tribunal administratif de Palu a ouvert le procès contre le gouvernement provincial de Sulawesi central pour omission présumée face aux infractions à la législation environnementale commises par les entreprises PT QMB New Energy Materials et PT Berkah Morowali Sejahtera.

La plainte a été déposée par notre organisation partenaire JATAM Sulteng. Moh Taufik, directeur et lui-même juriste, a déclaré que l’élimination de déchets hautement toxiques et dangereux de catégorie B3 aurait été effectuée sans l’autorisation technique requise. Il estime que le manque de surveillance ainsi que l’absence de mesures administratives de la  part des autorités locales comptent probablement parmi les facteurs ayant conduit aux deux glissements de terrain survenus dans les terrils de Morowali. Les pertes humaines et les dommages causés à l’écosystème côtier seraient vraisemblablement la conséquence de cette négligence.

Fournisseur de l’industrie automobile

PT QMB New Energy Materials exploite, dans le parc de l’IMIP, une usine d’une valeur de 3,7 milliards de dollars américains dédiée à la fabrication de matériaux pour batteries. QMB utilise la technologie HPAL (High Pressure Acid Leaching, ou lixiviation acide à haute pression) pour extraire le nickel à partir de minerai de latérite de qualité inférieure. La technologie HPAL utilise une chaleur extrême, une pression élevée et de l’acide sulfurique concentré. Il en résulte une boue à grains fins, de couleur rougeâtre, dont la composition chimique est extrêmement dangereuse, comprenant notamment des métaux lourds tels que le chrome(IV). Chaque tonne de nickel produite génère environ 1,4 à 1,6 tonnes de boue, soit 19,2 millions de tonnes de déchets miniers hautement toxiques et corrosifs par an.

Lorsque du chrome(IV) cancérigène et d’autres métaux se retrouvent dans les rivières ou les eaux côtières, ils sont absorbés par le plancton et les poissons. Ces substances toxiques finissent par pénétrer dans l’organisme humain via la chaîne alimentaire. Lorsque la boue est rejetée dans la mer, la turbidité de l’eau entraîne la mort des récifs coralliens. De plus, l’acidité nuit à de nombreux organismes marins. Sur terre, la boue visqueuse empêche l’oxygène de pénétrer dans le sol. La terre devient stérile, les plantes dépérissent et l’eau devient impropre à la consommation.

Responsabilité des constructeurs de voitures électriques

Les constructeurs automobiles rejettent souvent cette responsabilité, affirmant qu’ils ne s’approvisionnent pas directement auprès d’entreprises telles que PT QMB. Ils achètent plutôt des modules et des cellules de batterie prêts à l’emploi auprès de géants tels que le groupe chinois CATL ou la société sud-coréenne EcoPro BM (qui sont tous deux actionnaires et partenaires principaux de QMB).

De grands constructeurs automobiles européens tels que Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz et Stellantis s’approvisionnent directement en cellules de batterie auprès de CATL. EcoPro BM, fabricant de précurseurs et de matériaux cathodiques, approvisionne également indirectement le marché européen par l’intermédiaire de géants sud-coréens et européens de la fabrication de cellules, tels que Samsung SDI. Un approvisionnement direct par CATL est à l’étude.

Clients européens de CATL

• Volkswagen s’approvisionne en batteries entre autres auprès de l’usine allemande de CATL située à Arnstadt (Thuringe).
• BMW équipe les modèles électriques de la « Nouvelle classe » de cellules qui sont également produites à Debrecen, en Hongrie.
• Mercedes-Benz est un partenaire stratégique et s’approvisionne localement auprès de CATL en Europe.
• Stellantis construit, en partenariat avec CATL, une usine en coentreprise dédiée aux batteries LFP à Saragosse, en Espagne.

En raison des accidents de travail mortels causés par des glissements de terrain impliquant des déchets miniers toxiques, la loi sur la chaîne d’approvisionnement s’applique également aux relations commerciales indirectes :

• Les constructeurs de voitures électriques sont expressément tenus d’analyser également les risques liés aux sous-traitants indirects tels que PT QMB New Energy Materials. Ils doivent élaborer des stratégies visant à minimiser et à prévenir les violations et inciter leurs partenaires commerciaux directs, tels que CATL ou EcoPro BM, à mettre en place des procédures plus sûres pour l’élimination des déchets miniers.
• En cas d’infractions particulièrement graves, telles que le non-respect des obligations en matière de sécurité et de santé au travail ou la pollution nocive des sols et de l’eau, la loi impose la résiliation de la relation commerciale.

Résidus hautement toxiques et nocifs pour l’environnement de la catégorie B3 issus de l’extraction, de la fusion et de la transformation chimique dans l’industrie du nickel

• Les résidus de lixiviation acide à haute pression (HPAL) contiennent de l’acide sulfurique hautement concentré ainsi que des métaux lourds toxiques tels que le chrome hexavalent (chrome-VI), le cadmium, l’arsenic, le mercure et le plomb.
• Scorie de nickel (Nickel Slag) (en partie)
• Déchets liquides (effluents). Les eaux usées acides contiennent des sels de nickel, du cobalt, du fer et du manganèse. Si celles-ci se déversent dans les rivières ou dans la mer, les récifs coralliens et les écosystèmes marins dépérissent.
• Autres déchets industriels de catégorie B3
• Huiles usagées, lubrifiants et poussières de filtres provenant des systèmes d’échappement des centrales à charbon qui alimentent en électricité les fonderies de nickel.